สวนสัตว์อุเอโนะ กรุงโตเกียว เปิดให้ประชาชนเข้าชมแพนด้ายักษ์ฝาแฝด ‘เสี่ยวเสี่ยว’ (ตัวผู้) และ ‘เล่ยเล่ย’ (ตัวเมีย) อายุ 4 ปี เป็นวันสุดท้ายเมื่อวันที่ 25 มกราคมที่ผ่านมา ก่อนมีกำหนดออกเดินทางออกจากญี่ปุ่นในวันที่ 27 และคาดว่าจะเดินทางถึงสถานที่ดูแลในมณฑลเสฉวน ประเทศจีน ภายในวันที่ 28 จากนั้นจะเข้าสู่กระบวนการกักกันโรค ก่อนเปิดให้ประชาชนเข้าชมต่อไป
การเข้าชมแพนด้าในวันดังกล่าว ต้องลงทะเบียนผ่านระบบจับสลากจากผู้สมัครล่วงหน้า โดยมีโควตาผู้เข้าชมเพียงราว 4,400 คน ส่งผลให้อัตราการแข่งขันสูงถึง 24.6 เท่า สะท้อนถึงความนิยมและความผูกพันของชาวญี่ปุ่นที่มีต่อแพนด้าคู่นี้
ขณะที่รอบเข้าชมสุดท้าย ซึ่งเริ่มตั้งแต่เวลา 15:45 น. ของวันที่ 25 มีผู้เข้าชมประมาณ 100 คน โดยทุกคนต่างใช้เวลาที่มีอยู่อย่างจำกัด บันทึกภาพและวิดีโอของแพนด้าทั้งสอง พร้อมแสดงความอาลัยต่อการจากลา
หญิงวัยราว 60 ปี ซึ่งได้ชมแพนด้าในรอบสุดท้าย กล่าวว่า “พอเห็นทั้งสองตัวก็กลั้นน้ำตาไม่อยู่ ตั้งแต่สมัยฉันยังเด็กก็มีแพนด้าอยู่ด้วยเสมอเลย อยากให้พวกมันกลับมาที่ญี่ปุ่นอีกครั้ง เพื่อให้เด็ก ๆ รุ่นต่อไปได้มีโอกาสเห็นบ้าง”
การส่งคืนแพนด้าทั้งสองตัวในครั้งนี้ จะทำให้ญี่ปุ่นไม่มีแพนด้าเหลืออยู่เลยเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่ที่แพนด้าเดินทางมาเยือนญี่ปุ่นเมื่อปี 1972 เพื่อเป็นที่ระลึกการฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างญี่ปุ่นกับจีน
