กลายเป็นประเด็นทอล์กออฟเดอะทาวน์ในวงการไอดอลญี่ปุ่นทันที เมื่อเว็บไซต์ทางการของ AKB48 ได้ประกาศยกเลิกสัญญากับ ‘ฮานาดะ เมย์’ (เมเม) สมาชิกคนสำคัญของรุ่น 19 อย่างกะทันหันในวันที่ 23 มิถุนายน 2026 ซึ่งถือเป็น ‘ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของวง’ ที่ใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดฉีกสัญญากับสมาชิก โดยชนวนเหตุเกิดจากปัญหาด้านวินัยและความสัมพันธ์ส่วนตัวกับแฟนคลับ
ทางฝั่งผู้บริหาร (บริษัท DH) ระบุในแถลงการณ์ในวันที่ 23 ว่า ปัญหาเริ่มขึ้นตั้งแต่เดือนธันวาคม 2025 จากพฤติกรรมมาสายซ้ำซากบ่อยครั้งของ ฮานาดะ เมย์ เพราะปัญหาสุขภาพ จนต้องให้พักงานชั่วคราวในเดือนพฤษภาคม 2026 ทว่าระหว่างนั้น ต้นสังกัดกลับตรวจพบว่าเธอแอบติดต่อและมีสัมพันธ์ส่วนตัวกับแฟนคลับโดยเฉพาะเจาะจงคนหนึ่ง ซึ่งเป็นข้อห้ามร้ายแรงของวง เนื่องจากเป็นการกระทำที่ทำลายความปลอดภัยของสมาชิก แม้เจ้าตัวจะอ้างว่าเป็นการบังเอิญเจอเพียง 2 ครั้ง แต่จากการสืบสวนพบข้อเท็จจริงว่ามีการนัดพบกันหลายครั้งจริงตามภาพหลักฐานเดินจับมือบนถนนที่ถูกส่งเข้ามา
นอกจากนี้ ทางค่ายยังเผยว่าได้พยายามนัดเจรจาเพื่อหาแนวทางกลับมาทำงานร่วมกันหลายครั้งแต่ถูกปฏิเสธ โดยฮานาดะได้ยื่นเงื่อนไขให้ค่าย เช่น “ลงโทษสมาชิกที่นินทาเธอ” และ “ปลดแบนแฟนคลับคู่กรณี” ซึ่งค่ายไม่อาจอนุมัติได้ พร้อมปฏิเสธเสียงแข็งเรื่องที่ฮานาดะกล่าวอ้างว่า ‘ถูกผู้บริหารบังคับให้โกนหัวเพื่อแสดงความจริงใจ’ โดยยันว่าไม่มีการสั่งการเช่นนั้นแน่นอน ก่อนที่ฝั่งฮานาดะจะส่งเรื่องให้ทนายความส่วนตัวแจ้งปฏิเสธการพูดคุยทั้งหมดในช่วงกลางเดือนมิถุนายน จนนำมาสู่การฉีกสัญญาในที่สุด
ในอีกด้านหนึ่ง ฮานาดะได้ปล่อยคลิปวิดีโอความยาวประมาณ 9 นาทีลง X เมื่อเวลาประมาณ 20.00 น. ของวันเดียวกัน ในสภาพโกนหัวสกินเฮด ยอมรับผิดเรื่องฝ่าฝืนกฎเหล็กเดินจับมือกับแฟนคลับจริงแต่ปฏิเสธเรื่องชู้สาว พร้อมหลั่งน้ำตายืนยันว่าถูกกดดันหนักด้วยคำพูดที่ว่า “ถ้าอยากอยู่ AKB ต่อไป ก็จงโกนหัวเพื่อแสดงความจริงใจซะ”
ทั้งนี้ คลิปวิดีโอดังกล่าวได้รับความสนใจอย่างถล่มทลาย โดยมียอดเข้าชมทะลุมากกว่า 32 ล้านครั้งแล้ว ณ ช่วงบ่ายของวันที่ 24 ซึ่งเหตุการณ์นี้สร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่และเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือดในสังคมญี่ปุ่น เนื่องจากมีประเด็นอ่อนไหวเรื่องการโกนศีรษะที่โยงไปถึงเคสประวัติศาสตร์ในอดีตของวง
